Леро не ошибся. Кондор вдруг взмыл вверх, затем спланировал на купол шара и начал рвать оболочку. Воздухоплаватели слышали его гневный клекот и мощные удары, от которых сотрясалась кабина.

  - За что он нас? - простонал побледневший Сид.

  - Спросите у гордой, свободной птицы! - зло ответил попугай.

  Раздался треск. Оболочка из сантокрона не выдержала. В образовавшиеся пробоины начал уходить газ. "Искатель" быстро терял высоту. Редькин довел подачу газа до предела, но это не помогло - слишком велики были пробоины.

  - Я жить хочу,- тихо сказал Сид,- мне всего тридцать лет...

  - Все лишнее - за борт!

  Вниз полетели ящик, канистра, лопата. Увы! Кондор поработал на славу. Раненый шар стремительно снижался. Осталось шестьсот метров, пятьсот... Внизу лежал остров. Уже можно было разглядеть густые заросли, а вдали, на бугре, четырехэтажное здание из розового камня. Конец был близок.